借助于固體顆粒自身重力的作用，而使礦漿分為澄清液和高濃度的沉淀物兩個(gè)部分，這樣的過(guò)程叫濃縮。
在濃縮過(guò)程中，懸浮在礦漿中的礦粒由于自身的重力作用向下沉降。在開(kāi)始沉降的瞬間，礦粒在重力的作用下以加速度下沉，隨后水的阻 力因礦粒下沉速度的加快而增大，致使加速度逐漸減小，直到水的阻力增大到與礦粒的重力相等時(shí)，礦粒下沉的加速度也就減小到零，于是，礦粒便以恒速沉降，這個(gè)恒速叫做沉降末速。
被濃縮的礦漿，如果濃度較小，礦粒在沉降時(shí)可以忽略相互間的碰撞和干擾，這樣的沉降叫做自由沉降；如果礦漿濃度較大，礦粒沉降時(shí)互相干擾，相互間由于碰撞摩擦而產(chǎn)生的機械阻力較大，此時(shí)的沉降就叫做干涉沉降。因為除水的阻力以外，還有一個(gè)礦粒相互間的機械阻力，所以干涉沉降的沉降末速比自由沉降的要小，這就是為什么在濃度較小的礦漿中礦粒沉降得快，在濃度較大的礦漿中礦粒沉降得慢的原因。
在連續作業(yè)的濃縮設備中，沉降濃縮過(guò)程終分為澄清區、沉降區、壓縮區、擠壓區。
如果我們能控制給礦量和排礦量使之恰好相等，那么各個(gè)分區的位置就可以相應地固定在一定的高度上而處于動(dòng)態(tài)平衡狀態(tài)，這時(shí)，各個(gè)分區界面似乎靜止不變。
這一點(diǎn)在生產(chǎn)實(shí)踐中，是不容易實(shí)現的。由于給礦量和排礦量發(fā)生變化，動(dòng)態(tài)平衡即被破壞，各個(gè)分區的高度也隨之發(fā)生變化。為了保證濃縮過(guò)程的順利進(jìn)行，對各分區高度的要求是：澄清區應不小于0.2～0.3m，沉降區應不小于0.3～0.5m。
